Southside Johnny in Utrecht en op Bospop

Southside Johnny and the Asbury Jukes speelden zaterdagavond 13 juli in TivoliVredenburg, Utrecht en traden de dag erna op bij Bospop in Weert. Johnny was in Utrecht in een opperbeste bui én goed bij stem, en zijn begeleidingsband kon hem muzikaal en qua clowneske streken uitstekend bijbenen.

Vorig jaar zouden Southside Johnny and the Asbury Jukes voor de vierde keer op Bospop optreden, maar de festivaldag waarop zij zouden spelen, werd vanwege het slechte weer afgelast. Dus werd dat optreden dit jaar ingehaald en gecombineerd met een show in Utrecht. Dit jaar was Paradiso, een van Johnny’s favoriete locaties om op te treden, bezet dus werd uitgeweken naar TivoliVredenburg. De Ronda-zaal was niet geheel uitverkocht, maar Johnny en de band zette de zaal desalniettemin op z’n kop.

René Slegers was bij het concert in Utreccht en schreef: “De opening van de show vond ik ijzersterk. Een fantastische versie van ‘Love on the Wrong Side of Town’. Het geluid was niet heel goed afgesteld. Wel was het perfect dat het volume van de microfoon van Southside in het begin erg dominant boven alle instrumenten uitkwam. De lage tonen kwamen er prima uit, maar Southside moest zijn stem vaak forceren om de hoge noten eruit te persen. Dat gaf ook weer een rauw randje aan de songs. Soms bluesy en soms pure rock & roll.

“De nummers met de mondharmonica waren subliem. Southside is een meester in het bespelen van de mondharmonica en geeft de nummers extra cachet door zijn prachtige solo’s. Moeiteloos zingt hij zijn songs en speelt hij dit instrument alsof het nummer door twee personen wordt vertolkt. Soms leek het concert op een jamsessie, waarbij Southside de bandleden dirigeerde om hun solo uit te voeren. Zo stopte hij ‘Cadillac Jack’ al na twee regels en ging hij overleggen wat ze wel zouden gaan spelen! ‘Er zijn zoveel songs die ik nu wil spelen’, zei hij. Tijdens ‘Walk Away Renee’ en ‘All Night Long’ werd volop geïmproviseerd en speelden The Jukes zelfs een klein stukje uit ‘Low Rider’ (War, 1975).

“Southside heeft een geweldige bandleider in Jeff Kazee, die het geheel prima bij elkaar houdt. In ‘Trapped Again’ en ‘Broke Down Piece of Man’ speelde hij de sterren van de hemel. Ook de blazers nemen (vaak om de beurt) een groot deel van de muzikale ondersteuning voor hun rekening.

“Het concert was een afwisseling van het oude werk met wat rustigere bluesy nummers, en je merkte dat het publiek vooral bij die nummers van de eerdere lp’s meeging. Hoogtepunt was ook de versie van ‘All the Way Home’. Hier kwam de zang ook heel goed tot zijn recht en kon je een speld horen vallen.

“Wat jammer dat Southside geïrriteerd raakte door alle roepers om verschillende nummers, waardoor het nummer ‘Sherry Darling’, dat wel op de setlijst stond, helaas niet werd gespeeld. Was dit de laatste keer Southside Johnny & The Asbury Jukes in Europa? Ik vrees ervoor, gezien de gemiddelde leeftijd van het publiek, ondanks dat Southside een jongetje van ongeveer 12 liet meezingen met ‘Having a Party’.