Bruce was zaterdag 6 september bij het Born to Run 50th Anniversary-symposium dat de Springsteen Archives & Center for American Music op de campus van Monmouth University organiseerde. In het Pollack Theatre voor 700 toeschouwers nam Bruce in de middag deel aan drie paneldiscussies en samen met de E Street Band, aangevuld met Ernest ‘Boom’ Carter op drums en David Sancious op orgel, speelde hij ‘Thunder Road’ en ‘Born to Run’.
Het optreden van Bruce met de E Street Band was de afsluiting van het programma op zaterdagmiddag. Op het podium stonden twee drumstellen bemand door Ernest ‘Boom’ Carter, die op de opname van het nummer ‘Born to Run’ speelde, en Max Weinberg, die op de rest van het album speelde. Rechts naast Bruce stond Garry Tallent en links Stevie Van Zandt. Saxofonist Eddie Manion stond rechts op het podium, David Sancious speelde orgel en Roy Bittan piano. Bruce had de bekende oude Fender-gitaar om, die hij volgens zeggen lang niet meer bespeeld had. ‘Boom’ Carter speelde volgens aanwezigen nog wat onwennig op ‘Thunder Road’, maar zijn drumsolo van ‘Born to Run’ was foutloos.
Twee jaar geleden had de Bruce Springsteen Archives & Center for American Music ook al een symposium over The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle georganiseerd. Toen was Bruce ook aanwezig om deel te nemen aan paneldiscussies. Dit jaar, voor de Born to Run 50th Anniversary, had de Bruce Springsteen Archives & Center for American Music een driedaags evenement georganiseerd. Op vrijdag 5 september liet Thom Zimny uniek filmmateriaal van Barry Rebo zien die het opnameproces van ‘Jungleland’ in de studio had vastgelegd. Ook waren er beelden van een optreden van Springsteen en de E Street Band in de Bottom Line 1975 in New York. Bij dat filmevent op vrijdag waren ook Garry Tallent en Max Weinberg aanwezig.
Born to Run-paneldiscussies
Het zaterdagprogramma begon met een paneldiscussie waar Tallent, Sancious en ‘Boom’ Carter spraken over de E Street Band anno 1974. Daarna was er een paneldiscussie met onder andere Peter Philbin, publicist bij CBS Records, over de rol van de platenmaatschappij. Springsteen heeft altijd verklaard dat de steun van de platenmaatschappij door tegenvallende verkoop van de eerste twee albums afnam en dat hij zich ervan bewust was dat als Born to Run geen commercieel succes zou worden, CBS hem terug naar Asbury Park zou sturen. Fotograaf Eric Meola werd daarna door Springsteens zus en fotografe Pamela geïnterviewd over de fotosessie met Bruce en Clarence Clemons, waarbij de foto van de albumhoes werd gemaakt.
Na een lunchpauze werden fotocamera’s en telefoons uit de zaal geweerd. Springsteen kreeg een staande ovatie toen hij voor de eerste sessie na de pauze op het podium verscheen. Hij werd door Bob Santelli, directeur van de Springsteen Archives, geïnterviewd over het schrijfproces van Born to Run. Bruce zei dat hij in die tijd veel naar Roy Orbison luisterde en vroeger 45-toeren singletjes kocht in een winkel in de metro van New York. Hij leende de riff van ‘Born to Run’ van rockabillygitarist Duane Eddy en hij gaf toe dat het begin van het nummer gelijkenis heeft met ‘Locomotion’ van Little Eva.
De naam Wendy had Bruce van een poster van de film Peter Pan overgenomen. “Ik hield van het geluid van Phil Spector, de Beach Boys, Bob Dylan, Chuck Berry. Ze schreven over auto’s en meisjes, iets dat me toen aansprak.” Over het schrijfproces: “Ik werkte regel voor regel. Het kostte me zes maanden om het album te schrijven. Ik moest me er echt volledig voor inzetten. Ik werd toen gezien als ‘de nieuwe Bob Dylan’ en ik probeerde echt van dat label af te komen.”
“Jon was obsessief, maar ik was zelfs nog erger”
Jon Landau voegde zich daarna bij Bruce op het podium en beiden werden door Peter Ames Carlin, auteur van de biografie Bruce en van het recent verschenen boek Tonight in Jungleland, geïnterviewd. Bruce zei dat Jon Landau voor het eerst bij de E Street Band werd uitgenodigd toen ze ‘Thunder Road’ in een repetitie speelden. Bruce vertelde dat Landau een stuk van ‘Backstreets’ wilde inkorten. Bruce vroeg of ze de tekst van ‘Backstreets’ op de teleprompter konden laten zien: “Ik ben 76, ik ken geen enkele tekst meer.”
Landau zei dat Bruce en hijzelf allebei erg geobsedeerd zijn door details. Hij noemde een probleem dat hij had met een riff aan het eind van ‘Night’, waarbij Bruce zei: “Jon, ben je helemaal gek geworden?” Bruce voegde eraan toe: “Hij was obsessief, maar ik was zelfs nog erger. Zet ons tweeën in een ruimte en je hebt een probleem. Je blijft dan nog heel lang bezig.” Toen Carlin Bruce vroeg naar de opnames van de akoestische versie van ‘Thunder Road’, zei Bruce dat hij zich niet kon herinneren dat die opname gemaakt is. ‘Meeting Across the River’ noemde Bruce een uniek nummer en hij voegde eraan toe dat Tom Waits het een geweldig nummer vond. “Het is het perfecte intro voor ‘Jungleland’. Als proloog kan het niet beter.”
Daarna voegden Mike Appel, Jimmy Iovine, Roy Bittan, Garry Tallent en Max Weinberg zich bij Springsteen en Landau. Jimmy Iovine, nu een gevierde producer, vertelde hoe hij met veel bluf zijn baantje als studiotechnicus voor de opnames van Born to Run had gekregen. “Ik had nog nooit een album gemixt”, zei hij. De sessies duurden zo lang dat Iovine weleens in slaap gevallen was. Hij zei ook dat Bruce hem vaak meteen na de opnames, die soms de hele nacht doorgingen, nog een uur belde om na te praten.
E Street Band-optreden
In de middag was er nog een paneldiscussie, met onder anderen Little Steven en Eddie Manion over de muziekscene in 1974 in Asbury Park. Ook was er een discussie met onder anderen fotograaf Barbara Pyle, die tijdens een deel van de Born to Run-tour met Springsteen en de E Street Band meereisde waarover ze in 2015 een fotoboek uitbracht. Het dagprogramma werd afgesloten met een kort optreden van Bruce met de E Street Band inclusief oud-bandleden David Sancious en Ernest ‘Boom’ Carter.
Meijers geeft Bruce Be True’s boek
Voormalig Oor-journalist Constant Meijers, van wie enkele interviews in Be True’s boek Springsteen in Nederland staan, was bij het event en mailde: “‘s Middags was ik in staat om hem een exemplaar van jullie boek te geven, toen hij vertrok zag ik dat hij het in zijn linnen tasje meenam.”
Het was niet toegestaan om fotocamera’s en telefoons het theater binnen te brengen. Voor dit verslag hebben we ons gebaseerd op de ooggetuigenverslagen van Stan Goldstein, Matt Orel en Brian Svoboda. De Springsteen Archives hebben wel met professionele camera’s beelden opgenomen die hopelijk binnenkort te zien zijn.
Max’ jukebox-concerten
Na het dagprogramma ging Max Weinberg naar Asbury Park om in de Stone Pony drie Jukebox-shows te geven (deze waren geen onderdeel van het symposium). Garry Tallent deed mee met de eerste show en Danny Clinch was bij het tweede optreden. René Slegers was aanwezig bij de tweede en derde show en schreef: “Max vertelde dat hij in 1976 er vaak hele nachten speelde en als The Pony dan om 5 uur dichtging, ze ergens anders weer verder gingen. Dat iemand van 25 dat kon, oké, maar voor iemand van 75 is dat lastig, waarop de gitarist Bob Burger meteen zei dat dit wel een historische avond was met drie shows en zoveel energie. Max zei ook dat alle leden van de E Street Band doof zijn en dat ze nu in de fase zijn dat ze hun gehoorapparaten vergelijken.”
Zondag had het symposium een meer wetenschappelijk karakter met veel korte presentaties. Ook was er een rondleiding door Long Branch, waar Bruce woonde toen hij Born to Run schreef. Springsteen had tijdens de paneldiscussie verteld dat hij onlangs met Jimmy Iovine door New Jersey reed en ze het Born to Run-album helemaal in de auto beluisterden. Toen ze bij ‘Jungleland’ aankwamen, zaten ze samen buiten bij het huisje in Long Branch waar hij woonde toen hij het album schreef.