Het Bruce Springsteen Center for American Music (dat tot voorkort de Bruce Springsteen Archives heette) organiseerde voor de vierde keer dit evenement waarbij dit jaar Patti Smith, Dionne Warwick, Dr. Dre en The Doors werden geëerd met een American Music Honor. Daarnaast kreeg de Canadese band The Band een muzikaal eerbetoon.
Dionne Warwick
Na inleidingen van journalist Brian Williams en Bob Santelli, directeur van het Bruce Springsteen Center, kwam Springsteen het podium op voor een introductie van Dionne Warwick. Maar hij keek eerst vooruit naar de opening van het nieuwe gebouw waar de Bruce Springsteen Center for American Music vanaf 7 juni in gehuisvest zal zijn. “Het is echt veel meer uit de hand gelopen dan ik ooit had gedacht. Het begon met mijn spullen in een klein schuurtje in een hoekje van de universiteit. Nu hebben ze een eigen gebouw. Dat gebouw is mooier dan mijn huis, en ik heb een heel mooi huis.”
Daarna introduceerde Bruce Dionne Warwick door te zeggen dat ze een van de elegantste stemmen in de popmuziekgeschiedenis heeft. “It’s so sophistically sexy.” Bruce noemde haar nummer ‘Trains and Boats and Planes’ een van zijn ” absolute favorieten”. Hij eindigde met nog meer mooie woorden voor Warwick: “Dionne, je stem is al die jaren een constante metgezel voor mij en miljoenen anderen geweest. Ik ben zeer vereerd je vanavond hier te mogen verwelkomen.” Warwick kreeg de American Music Honors-award van Bruce uitgereikt, bedankte hem en trad daarna op met Darlene Love en de huisband The Disciples of Soul.
The Doors
Little Steven introduceerde vervolgens The Doors. Hij vertelde dat het even duurde voordat hij de muzikaliteit van The Doors begreep en ging waarderen. “Tijdens mijn jeugd hadden we een behoorlijke vooroordeel tegen alles wat er van de westkust kwam. Ik dacht dat het kwam doordat we destijds zulke overtuigde anglofielen waren. Als je niet de gitaarstijl van Eric Clapton had, was je voor ons irrelevant, waardoor de meeste artiesten van de westkust werden uitgesloten. Maar de waarheid was dat hun muziek gewoon te complex was voor mij om te begrijpen.” Hij noemde The Doors een van de grootste bands in rockgeschiedenis.
Drummer John Densmore vertegenwoordigde de band en hij herinnerde aan een optreden dat The Doors in de jaren zestig in Asbury Park gaven. “The Boss was daar ook, samen met zijn toekomstige vriendin en vrouw [Patti Scialfa, red]. Ze zijn al zo lang samen, misschien is Patti wel de baas!” Bruce en Little Steven voegden zich na de speech bij Densmore op het podium voor een uitvoering van ‘Light My Fire’. “Wacht nog maar even met uw applaus”, zei Springsteen. “Ik heb dit niet meer gezongen sinds het CYO-bal in 1967. Niemand hier in de zaal loopt risico om Jim Morrisons leren broek te gaan dragen.”
Steve Earle, die drie jaar geleden zelf werd geëerd bij de American Music Honors, kwam meedoen met ‘Roadhouse Blues’. Patti Smith, die later op de avond zelf geëerd werd, deed daarna zonder Springsteen en Van Zandt ‘The Crystal Ship’ van The Doors.
The Band
Max Weinberg was de volgende op het podium en gaf een lange toespraak over de geschiedenis en de nalatenschap van The Band. Amy Helm, de dochter van drummer/zanger Levon, nam de American Music Honor-award in ontvangst. Springsteen bracht vervolgens samen met Steve Earle, Amy Helm en Darlene Love ‘The Weight’ ten gehore. Helm zong daarna ‘Up on Cripple Creek’.
Dr. Dre
Platenbaas/producer Jimmy Iovine introduceerde Dr. Dre, die een speech gaf maar niet zelf optrad. Chuck D en Flavor Flav van Public Enemy deden ‘California Love’ en ‘Fight the Power’, met Bruce op de eerste rij. Flavor Flav zag Bruce, bedankte hem aan het eind van het nummer en zei: “You paid the cost to be the boss!”
E Street Band
Jon Landau introduceerde de E Street Band: “Omdat ik de afgelopen 52 jaar met de band heb samengewerkt, kan ik een paar belangrijke dingen noemen. Geen enkel computeralgoritme zou deze groep mensen ooit verkozen hebben en bij elkaar hebben gezet om samen te werken. Ze hebben verschillende achtergronden, stijlen, smaken en benaderingen van muziek. En toch, zoals we allemaal weten, creëren ze, wanneer ze allemaal de instrumenten inpluggen en spelen, een geluid als geen ander, een geluid dat je nog nooit eerder hebt gehoord, en dat monumentaler klinkt dan welke rockband dan ook ooit heeft gecreëerd.”
Landau noemde de vroege leden Vini ‘Mad Dog’ Lopez, David Sancious en Ernest ‘Boom’ Carter, evenals de latere bandleden Soozie Tyrell en Jake Clemons. Maar de eer van de American Music Honor was uitsluitend voor de kernleden: Little Steven Van Zandt, Roy Bittan, Garry Tallent, Nils Lofgren, Max Weinberg en Patti Scialfa, en posthuum Danny Federici en Clarence Clemons. Jason Federici, de zoon van Danny, sprak een dankwoord en Jake Clemons nam de award in ontvangst namens Clarence Clemons. Vervolgens kwamen de andere E Street Bandleden allen kort aan het woord. Patti Scialfa was niet aanwezig, Bruce nam de award namens haar in ontvangst en zei tegen het publiek dat het goed gaat met haar. Met de E Street Band op het podium speelde Bruce ‘Thunder Road’. Bij deze uitvoering waren Soozie Tyrell, de blazers (buiten Jake Clemons) en de achtergrondzangers niet aanwezig, alleen Anthony Almonte deed mee op percussie.
Patti Smith
Patti Smith werd daarna geëerd met een introductie van Bruce. Hij zei dat hij het geluk had om twee Pattis in zijn leven te hebben. “Ze [Patti Smith, red.] kwam naar New York met niets anders dan verbeelding, talent, ziel, geest, liefde, woede, onbevreesdheid, attitude en vastberadenheid. In de smeltkroes van downtown Manhattan en de rauwe sfeer van CBGB vond ze niet alleen haar stem. Ze herdefinieerde wat een rock-‘n-rollstem kon zijn. Toen Horses in 1975 uitkwam, luisterde ik ernaar en dacht: wat moet ik nu in godsnaam doen? Dat kan ik niet. Het was zo krachtig.”
Smith sprak zelf een mooi maar onvoorbereid dankwoord: “Bruce, ik wist niet eens dat je mijn werk zo mooi vond. Ik zal elk woord dat je hebt gezegd de rest van mijn leven koesteren.” Daarna speelde ze met Bruce en de Disciples of Soul ‘Because the Night’, waarover Bruce zei dat het nooit een hit zou zijn geworden zonder de bijdrage aan de tekst van Patti Smith.
De avond eindigde met ‘People Have the Power’ van Patti Smith, met naast Bruce ook Dr. Dre, Chuck D, Flavor Flav en Steve Earle op het podium.