‘Streets of Philadelphia’ tourdebuut in Philly

Het publiek kwam verlaat het stadion binnen en de pit was nog lang niet gevuld toen Bruce en de band na half acht het podium betraden. De show ging van start met ‘Atlantic City’, toepasselijk vanwege de openingsregel “Well they blew up the Chicken Man in Philly last night”. Op de setlist stond ‘Letter to You’ maar Bruce koos voor ‘Working on the Highway’.

Na het blok ‘Youngstown’, ‘Long Walk Home’, ‘The E Street Shuffle’ en ‘Nightshift’ had Bruce tourdebuut ‘Streets of Philadelphia’ ingepland. Daarna kwam hij ook nog met fanfavoriet ‘Racing in the Street’ op de proppen. Het intro voorafgaand aan ‘Last Man Standing’ was uitgebreider dan normaal. Springsteen sprak over zijn jeugd in Freehold, waar hij naar Channel 6 keek, een televisiezender uit Philadelphia. Hij droeg het nummer op aan de weduwe van George Theiss, die in het publiek was.

Toen Bruce tijdens ‘Wrecking Ball’ het footballteam uit New Jersey “Giants” noemde, werd hij uitgejoeld. Bruce noemde daarna “Eagles”, het team uit Philadelphia, waarmee hij extra gejuich van het publiek kreeg. In de toegiften werd ‘Rosalita’ weer eens gespeeld.

Voor ‘I’ll See You in My Dreams’ bedankte Bruce het publiek voor de ontvangst van hem en zijn band: “I would have expected nothing less!” Hij wees de toeschouwers daarna op de aanwezigheid van het goede doel Philabundance, een voedselbank voor mensen met een laag inkomen in Pennsylvania, die na afloop van de show collecteerde. Ook verontschuldigde Springsteen zich voor de annulering van de show vorig jaar: “It took a while, but we got here.” Ten slotte zei hij dat hij het laatste nummer van de avond wilde spelen ter herinnering aan zijn neef Michael Shave (de zoon van zijn oudste zus Virginia), die vorig jaar overleed.

Nissi Tjhin was naar Philadelphia gereisd en schreef een uitgebreid verslag: “Een paar dagen voor het concert besloten we eerst de Jersey Shore-tour langs Springsteen-plekken te doen. Mijn vorige bezoek was dertig jaar geleden. Wat deze ervaring nu extra speciaal maakte, waren de bezoeken aan de Transparant Clinch Gallery en de Springsteen Archives, waar meer dan 40.000 objecten zijn opgeslagen. Eenmaal aangekomen op Monmouth University moesten we op zoek naar een verborgen klein huisje. In de knusse woonkamer begonnen we met het lezen van de eerste 25 edities van de Backstreets-fanzines. Daarna volgden de echte hoogtepunten: het tourboek van Steel Mill, de persoonlijke exemplaren van Newsweek en Time magazine van Bruce’s moeder en haar plakboek met zorgvuldig uitgeknipte krantenartikelen vanaf 1973.

“Op 21 augustus, precies 33 dagen voor Bruce’s 75ste verjaardag, probeerden we nog last-minute GA-tickets voor het eerste concert in Philadelphia te bemachtigen. Helaas waren die nog steeds rond de 900 dollar op Ticketmaster. We zagen een rij van nog geen honderd fans die al vanaf zaterdag deelnamen aan de roll call. De soundcheck klonk luid en duidelijk, en Bruce was goed bij stem. ‘Streets of Philadelphia’ werd zelfs twee keer geoefend.

“Hoewel er op internet nog veel kaarten beschikbaar waren, vulde het stadion zich langzaam. Toch zagen we om ons heen veel lege stoelen toen Bruce en de band het podium betraden. We stonden tussen fans uit Londen, die besloten de stoelen in te klappen en er een dansfeest van te maken. Bruce straalde van plezier en liep opvallend veel van links naar rechts om interactie te zoeken met de eerste rijen. De rustperiode thuis na de Europese tour leek hem zichtbaar goed gedaan te hebben, en hij zei nog grappend dat hij een heel lange reis naar Philadelphia heeft moeten maken van wel 90 minuten.

“Om ons heen stonden veel oudere mannen die Springsteen waarschijnlijk al zagen optreden toen hij nog op universiteitscampussen speelde. Mijn buurman zong elke noot mee, maar verloor zijn enthousiasme bij de nieuwere nummers zoals ‘Nightshift’. De vriendengroepen, waarschijnlijk fan geworden na ‘Dancing in the Dark’, dansten de hele avond door, en ook gezinnen deden vrolijk mee. De kinderen zongen vooral de toegiften uit volle borst mee. Toen ‘Night’ werd ingezet, wist je dat het een bijzondere avond zou worden. Het was inmiddels volledig donker geworden tijdens ‘Youngstown’, wat het intieme honkbalstadion nog sfeervoller maakte. ‘Long Walk Home’ klonk nog indrukwekkender, wetende dat de Amerikaanse presidentsverkiezingen ineens weer spannend zijn en Kamala Harris op datzelfde moment haar Democratische Conventie hield.

“‘Streets of Philadelphia’ was extra speciaal, omdat we eerder die dag nog door de arme wijken hadden gereden die je ook in de videoclip ziet, en nu hoorden we een stadion vol Phillies-fans juichen. Niet veel later begonnen de eerste tonen van ‘Racing in the Street’, mijn favoriet sinds 1981. Maar nu kwamen de ‘Seven-Eleven store’ en ‘ride to the sea’ helemaal binnen.

“Bij ‘Last Man Standing’ week Bruce af van zijn gebruikelijke teleprompter-verhaal. Hij vertelde over de voordelen van wonen tussen New York en Philadelphia, waardoor hij naar negen verschillende radiostations kon luisteren en hoe de muziekscene in Philadelphia hem altijd heeft geïnspireerd. De combinatie van ‘Last Man Standing’ en ‘Backstreets’ is altijd een hoogtepunt van de avond, maar met de aanwezigheid van de weduwe van George Theiss was het moment nog specialer. Tijdens ‘The Rising’ zongen we uit volle borst mee met de Engelse fans, maar al snel merkte ik dat de sfeer erg ingetogen was en meteen begon ik te beseffen dat 9/11 voor een groot deel van het publiek nog steeds enorm voelbaar moet zijn.

“Na de toegiften gingen de lichten aan en die bleven ook aan tot ‘Tenth Avenue Freeze-out’. Het feest brak helemaal los bij ‘Rosalita’. Jammer dat we Bruce en Stevie’s humoristische sketch niet meemaken tijdens de Europese shows. Normaal gesproken is ‘Bobby Jean’ het moment waarop iedereen in Europa zijn handen in de lucht steekt, maar in Philly voelde het wat minder energiek. Er waren weinig mensen die zwaaiden of meezongen. Na het concert waren we binnen 10 minuten bij onze auto en binnen 10 minuten reden we van het parkeerterrein af. Een verademing vergeleken met de lange wachttijden die we in Nijmegen hebben meegemaakt. Terwijl we luisterden naar ‘Streets of Philadelphia’ reden we Interstate Highway 95 op, voldaan en vol mooie herinneringen.”

Vrijdag is de tweede show in Philadelphia. Concertverslagen van dit deel van de Amerikaanse vind je in het touroverzicht. Er is ook een overzicht van de Europese tour.