Springsteen en de E Street Band hebben zondag 19 mei in Croke Park in Dublin opgetreden. Dit concert was het derde en laatste optreden in Ierland dit jaar. Voor 82.000 toeschouwers had Bruce ‘Reason to Believe’ als tourpremière in petto en hij speelde ‘My Hometown’ omdat de burgemeester van Freehold op bezoek was.
In de weken voorafgaand aan de show in Croke Park Stadium had de promotor in een persbericht bekendgemaakt dat dit concert in Dublin een nieuwe mijlpaal zou markeren: er waren sinds het eerste concert in Ierland in 1985 meer dan een miljoen kaartjes verkocht voor alle 35 concerten in Ierland en Noord-Ierland samen. In Dublin, waar hij vorig jaar in de RDS Arena nog drie concerten gaf, is Springsteen erg populair.
Jos Westenberg en Muriël Kleisterlee waren ook naar Dublin gevlogen voor het concert. Jos: “De eigenaar van onze B&B zou ook naar het concert gaan, hij had de kaartjes voor Kerstmis gekregen en zou met zijn vrouw op de tribune gaan zitten. Voor hem was het de eerste keer dat hij de legendarische Springsteen live ging zien. Hij probeerde zelfs andere logees nog over te halen: ‘You have to go, it is a once in a lifetime opportunity.'”
In de soundcheck repeteerden de bandleden uitgebreid ‘Reason to Believe’, de bluesrock-uitvoering met mondharmonica, die Springsteen in 2007 en daarna is gaan spelen. Ook speelden ze fragmenten van ‘Lonesome Day’, ‘Johnny 99’, ‘Prove It All Night’ en een flard van ‘Backstreets’. De eerste 1200 bezoekers mochten na de soundcheck al naar binnen; desondanks lukte het niet alle bezoekers voor aanvang van de show binnen te komen, onder meer door slechte logistiek rond het stadion. Het concert begon om tien over zeven, tien minuten later dan gepland, maar Springsteen kon ook niet veel langer wachten omdat het stadion in een woonwijk ligt en het concert eigenlijk om 10 uur afgelopen moest zijn.
Bruce, gekleed in wit overhemd, zwart gilet en stropdas, en de band knalden uit de startblokken met ‘Lonesome Day’, ‘Night’ en ‘No Surrender’. Jos: “Door de gekozen nummers aan het begin van de show deed deze set mij toch wel sterk denken aan de shows van vorig jaar. Opvallend wel, dat de setlist juist in Dublin, waar Springsteen en de band vorig jaar drie keer speelden, eigenlijk zo veel gelijkenis vertoonde met die van 2023. Bruce had immers in een interview gezegd dat de setlist vooral aan het begin van de show meer zou gaan afwijken. Maar de setlist alleen vertelt niet het hele verhaal. Springsteen kwam spontaner over dan tijdens de shows vorig jaar, hij zocht heel vaak het publiek op en de intro’s waren meer uit de losse pols. Ook zaten er veel kleine wijzigingen in de uitvoeringen ten opzichte van vorig jaar. Bruce speelde echter geen enkel verzoeknummer en hield zich de hele show aan de vooraf geplande setlist.”
‘Two Hearts’ was hét moment voor Little Steven om zich aan het publiek te tonen. Jos: “Steve was vorig jaar al veel magerder dan de jaren hiervoor, maar hij is intussen nog meer kilo’s kwijtgeraakt. Bruce riep hem naast zich bij de microfoon: ‘C’mon buddy!'”
Na ‘Ghosts’, waarbij Springsteen zijn eerste uitstapje naar de middenuitloper maakte, kwam ‘Darlington County’, dat Bruce startte vanaf dezelfde plek. Jos: “Bruce begon met een extra call-and-response-intro voordat hij begon te zingen. Al snel nam hij de microfoon in de hand en liep hij langs de eerste rij aan de linkerkant. Hij schudde handen van fans en deelde plectrums uit aan kinderen. Hij was zelfs zo ver van het podium dat Nils in het derde couplet niet de moeite nam om naar Bruce te gaan; hij zong zijn twee regeltjes vanaf het hoofdpodium met Bruce mee. Nils had trouwens een button van Neil Young opgespeld. Mooi eerbetoon aan zijn andere muzikale werkgever die met Crazy Horse, zonder Nils, op tour is.”
De tourpremière van ‘Reason to Believe’ volgde hierna. De uitvoering was grondig gerepeteerd en kon rekenen op een goede ontvangst. Ook op dit nummer liet Springsteen zich door het publiek naroepen.
Na ‘The Promised Land’ kwam ‘Spirit in the Night’. De uitvoering was gelijk aan de versie die Springsteen de laatste paar tournees gespeeld heeft, met opzwepend begin waarin hij het publiek weer vraagt hem na te roepen. Bruce ging tussen een groepje vrouwen op de eerste rij staan. Een dame tuitte haar lippen naar Springsteen en pardoes kuste hij haar op de mond. Nog iets verderop zag Bruce een kind dat voor hem een mondharmonica in een doosje had. Even daarvoor had hij al een ander kind tijdens ‘The Promised Land’ blij gemaakt met zijn eigen mondharmonica, dus haalde hij voor het meisje maar een plectrum uit zijn broekzak. Hij stopte haar cadeau in zijn broekzak en pas na het nummer legde hij het weg bij het drumstel.
In het middenstuk van ‘Spirit’ pauzeerde Bruce met Jake Clemons aan zijn zijde op de trap van het podium naar de middenuitloper.
Jake speelde een lange solo en Bruce moedigde hem aan om daarmee door te gaan. Daarna gingen ze naast elkaar zitten. Even later zakte Bruce op zijn knieën, terwijl hij “Me and Crazy Janey were making love in the dirt” zong.
Ook bij ‘Hungry Heart’ ging Springsteen aan de wandel.
Ook tijdens ‘Spirit’ wandelde Springsteen langs de eerste rij. Hij maakte een dansje met een vrouwelijke Duitse fan die eerder dan de rest van het publiek was binnengelaten en al vooraan bij het podium stond toen de rest van het publiek pas naar binnen mocht.
Daarna liep hij naar de rechterkant van het podium. Hij kwam twee Nederlandse fans tegen die een bordje met een groot hart en ‘Bruce’ en ‘E Street’ erop hadden getekend. Bruce pakte het bordje, hield het aan de zijkant van zijn hoofd en poseerde uitgebreid voor de camera. Daarna gaf hij het bord weer terug. Wat opvallend was, is dat hij verder geen enkel verzoekbord heeft aangepakt of gespeeld deze show.
Voor ‘My Hometown’ vertelde Bruce dat de burgemeester van Freehold op bezoek was. “We will connect both towns tonight”, zei hij. Het was een mooie uitvoering waarbij hij het publiek aanspoorde om mee te zingen.
Hierna kwam ‘The River’. Jos: “Het intro ging finaal de mist in, er was iets mis met de mondharmonica die Bruce van Kevin Buel had gekregen. Tijdens het eerste couplet bekeek Bruce ook het instrument, waarschijnlijk controleerde hij of de harmonica wel de juiste toonsoort had. Ook blies hij vlak voor de solo even op het instrument, weg van de microfoon, terwijl hij een vinger in zijn oor stopte om goed naar het geluid dat eruit kwam te luisteren. Maar ook de solo in het midden klonk erg matig. Aan het slot speelde Bruce dan ook geen mondharmonica meer, maar zong alleen neuriënd naar het einde toe. Jammer, want het is altijd mooi als hij het publiek stil krijgt aan het instrumentale einde van het nummer.”
‘Nightshift’ was de enige representatie van Only the Strong Survive, het laatste album van Springsteen. Dezelfde choreografie en danspasjes als vorig jaar, dezelfde hoofdrol voor Curtis King.
Tijdens ‘My City of Ruins’ stelde Springsteen de band voor. Toen hij iedereen gehad had, stelde hij de vraag: “Are we missing anyone? Yes we are. I am sure we are all carrying someone with us tonight who we wished could be standing by our side here.” Jos: “Dit was ongeveer dezelfde uitvoering als die van de Wrecking Ball-tour, maar Bruce ging er nu wat verder op in door Clarence Clemons en Danny Federici bij naam te noemen. Hij zei: ‘Of het nou Clarence of Danny is, of iemand waar jij veel van houdt. Maar ik weet niet waar we heen gaan wanneer dit allemaal voorbij is, maar ik weet wat voor altijd overblijft. The only thing that I know is, tonight if you’re here, and we’re here, then they are here with us!‘ Daarna maande Springsteen het publiek met ‘ssst’om stilte, maar iemand riep vanaf de tribune: ‘We love you Bruce’. Bruce gaf nog een korte ‘ssst’ en zei daarna lachend ‘There is always one.'”
Jos: “Het intro van ‘Last Man Standing’ over George Theiss, de overleden zanger van The Castiles, bracht Bruce wat losser dan vorig jaar. Hij vertelde eerst over zijn eerste gitaar die ontstemd was, maar pas toen een vriend langs kwam en de gitaar had gestemd, leerde Bruce erop te spelen. ‘Backstreets’ had nog steeds het fraaie middenstuk, dat ook over George Theiss gaat, maar Bruce voegde er nog wat mooie melancholische zang achteraan.”
Jos: “Daarna volgde de set het vaste patroon zoals dat deze tour eigenlijk al in beton gegoten lijkt. Alleen met ‘Land of Hope and Dreams’ als opener van de toegiften en ‘Twist and Shout’ na ‘Tenth Avenue Freeze-out’. Ik kreeg de indruk dat Bruce veel haast had om de show voor een curfew te eindigen, want de vaart zat er aan het einde goed in.”
Springsteen gooide aan het einde van ‘Thunder Road’ de mondharmonica naar een jongen vooraan in het publiek maar hij greep mis en liet het instrument vallen. Een andere fan raapte de harmonica snel op en gaf die niet meer af. Tijdens ‘Tenth Avenue’ kreeg Bruce een tweed-pet aangereikt die hij tot het einde op hield en zelfs mee het podium af nam. Midden in ‘Twist and Shout’ deed Bruce de “Do you want to go home?”-act. Hij vroeg ook aan Max Weinberg: “Your ass must be tired my man, you must wanna go home.” Max nam de microfoon over en zei: “This is Dublin, I am not going home!”
De show eindigde weer met ‘A Rainy Night in Soho’ van Shane Magowan. Aan het einde zei Bruce: “For Shane, for Dublin and for Ireland.”
Ankie Baecke was met haar moeder ook bij de show en schreef: “Ik vond het een mooie show met goed geluid en leuk publiek. De Ieren kunnen goed meezingen. Ik had op iets meer verrassingen gehoopt, maar ik was wel blij met ‘Land of Hope and Dreams’ in de toegiften. Sommige dingen zijn echt beter dan bij de concerten van vorig jaar. De act met het shirt dat Bruce voor ‘Tenth Avenue’ openscheurde is gelukkig verdwenen. En Steve kreeg wat meer aandacht, zeker bij de eerste nummers van de show.
“Ik kreeg de indruk dat het eerste deel van de show wat gehaast was. Maar de binnenkomst voor het publiek was belachelijk slecht georganiseerd. Bijna iedereen moest door één fuik. Het veld was ook nog maar half gevuld bij start van het concert.”
Deze klacht was bij veel meer concertbezoekers te horen. De concertpromotor heeft dan ook in de Ierse krant zijn excuses aangeboden. Volgens hem waren veel fans te laat op weg gegaan. Ook waren er problemen met de ticketscanners. Er waren enkel mobile tickets die van een telefoon gescand moeten worden. Volgens de promotor werken de scanners minder goed als er fel zonlicht is. Jammer dat de organisatie overstapt op een andere technologie, maar niet goed de problemen hiervan in kaart heeft gebracht, waar concertbezoekers wel de dupe van zijn. Volgens de promotor was iedereen twintig minuten na aanvang van de show binnen.
De kranten schreven zeer positief over de show, waarbij ook Bono aanwezig was. In 2016 stond de zanger van U2 nog met Bruce en de E Street Band samen op het podium bij het tweede concert dat Springsteen toen in Croke Park Stadium gaf. Nu waren er geen special guests maar dat deerde het aanwezige publiek niet. Jos: “Ook Eugene, de eigenaar van de B&B die dit jaar voor het eerst naar Springsteen was geweest, zei ons de ochtend na het concert genoten te hebben. Hij zat achter op de tribune en kon de artiesten op het podium nauwelijks zien, maar de schermen vergoedden veel. Hij vond vooral het laatste uur goed: “That is when he got the whole crowd going.”
Lees eerdere concertverslagen van de Europese tour in het touroverzicht.
De volgende show vindt aanstaande woensdag plaats in Sunderland.
