Springsteen en de E Street Band hebben zondagavond 5 mei de Europese tour afgetrapt in het Principality Stadium in Cardiff, Wales. Bruce had twee tourpremières voor het publiek in petto: opener ‘So Young and In Love’ en ‘Better Days’, dat hij als verzoeknummer speelde. ‘If I Was the Priest’ was ook een verzoeknummer dat Bruce inwilligde.
Op zaterdag hadden Bruce en de band ruim de tijd genomen voor een repetitie in het stadion, die buiten voor fans te horen was. Ze speelden ‘A Rainy Night in Soho’ van The Pogues, ‘Lonesome Day’, ‘So Young and in Love’, ‘Frankie Fell in Love’ van High Hopes, ‘Jackson Cage’, ‘Janey Needs a Shooter’ en ‘If I Was the Priest’. Een veelbelovende reeks nummers waarmee duidelijk wordt dat Bruce nog plannen heeft om deze Europese tour wat verrassingen van stal te halen.
Dat werd ook meteen bewaarheid toen Bruce en de band nog voor zeven uur op zondag het podium opkwamen en aftrapten met een energieke uitvoering van ‘So Young and in Love’. Dit nummer is een outtake die Bruce en de band opnamen voor de albums Born to Run en voor Darkness on the Edge of Town en is (in deze versie) maar vijftien keer eerder uitgevoerd. De laatste live-uitvoering was die van het concert in Nijmegen in 2013.
‘Better Days’ was een verzoeknummer, op het bordje stond dat dit nummer nodig was voor een “fucked up world”. Bruce wenste iemand vooraf “Happy birthday”. Na ‘Hungry Heart’ pakte Springsteen nog een paar bordjes aan, twee daarvan waren voor ‘If I Was the Priest’. Bruce zei: “This song has never been performed. Can the E Street Band do it? I think we can. This is a song I wrote fifty years ago. That’s what I was busy doing when you weren’t here. This song gets requested quite a bit but we haven’t played it yet.” Bruce vergiste zich hiermee. Vorig jaar tijdens de Amerikaanse tour speelden hij en de E Street Band het nummer dat op Letter to You is uitgebracht al drie keer live. In de jaren zeventig speelde hij het ook al meerdere malen, zowel met band als solo, waaronder bij zijn auditie bij John Hammond in 1972. De uitvoering was subliem, inclusief de lange gitaarsolo van Little Steven aan het einde.
Geen hele grote verrassingen daarna meer op de setlist, ‘The River’ volgde na ‘Nightshift’ en in de toegiften koos Bruce, zoals wel hij wel vaker in Europa doet, voor ‘Born in the USA’ en ‘Bobby Jean’ in plaats van ‘Rosalita’. ‘Twist and Shout’ was de laatste toegift met de band, waarna Springsteen de show soloakoestisch afsloot met ‘I’ll See You in My Dreams’.
Paul Meerman was bij het concert en mailde: “De stad Cardiff, hoofdstad van Wales, oogt rustig. Toch wonen er 350.000 inwoners. De stad kent drie stadions, voor ons is deze avond het Millenium Stadium, ook wel Principality Stadium, de plaats van handeling. Bruce, the Boss, is voor de derde keer in deze stad. In 2008 en 2013 trad hij op in hetzelfde stadion. Zestig songs heeft hij gespeeld in die twee voorgaande concerten, 53 daarvan waren uniek, slechts zeven werden twee keer uitgevoerd. We waren dus reuze benieuwd of hij en de E Street Band deze avond een forse variëteit kon brengen ten opzichte van de 2023-tour. De Amerikaanse concerten van dit jaar beloofden veel goeds. Bleef de basis van de show intact of ging hij een totaal andere weg op? Dat was de vraag die vele Boss-liefhebbers bezighield voorafgaand aan het concert.
“De soundcheck op zaterdag bracht vele ‘wow’s’ voort onder de aanwezigen: ‘Frankie Fell in Love’, ‘So Young and in Love’, ‘Janey Needs a Shooter’ en ‘If I Was the Priest’ klonken vanuit het stadion. Dat was op een zonnige zaterdag. Daarna kwam er een regenachtige zondag. Maar hé, erbij zijn, bij deze 2024 Europese leg-opener, dat was al grandioos. Dat we zouden genieten in het 93 meter hoge stadion met een zitcapaciteit van 74.500 stond eigenlijk ook al vast. En toen de bandleden een voor een het podium betraden, ging het gelijk in rap tempo los. De immense pit, veldverhouding 40-60%, was direct in opperbeste stemming. Voor ons het meest opvallend waren de opener ‘So Young and in Love’ en het wonderschoon gebrachte ‘If I was the Priest’. Wat een wow-effect. Dat de rest van de show, op ‘Lonesome Day’ na, grote gelijkenis had met 2023 kon ons niet deren. De avond was meer dan geslaagd met alleen al ‘If I Was the Priest’.
“Wat verder opviel was dat Bruce evenals Little Steven een stevig jasje heeft uitgedaan, erg energiek was en dat de band veel plezier had. Muzikaal weer top en ogenschijnlijk ook makkelijk spelend. Benieuwd naar de volgende concerten, wij kijken er zeker naar uit.”
Setlist 5-5: So Young and in Love / Lonesome Day / Prove It All Night / No Surrender / Darlington County / Ghosts / Better Days / The Promised Land / Spirit in the Night / Hungry Heart / If I Was the Priest / My City of Ruins / Nightshift / The River / Last Man Standing (soloakoestisch) / Backstreets / Because the Night / She’s the One / Wrecking Ball / The Rising / Badlands / Thunder Road // Born in the USA / Born to Run / Bobby Jean / Dancing in the Dark / Tenth Avenue Freeze-out / Twist and Shout / I’ll See You in My Dreams (soloakoestisch)
